Portugal - les palais de Sintra, un rêve de Rois...

A 25 kilomètres à l’ouest de Lisbonne se trouvent des collines bien étranges : là, au coeur de forêts profondes, une petite route en lacets conduit le visiteur vers un ensemble très particulier de palais semblant sortis d’un conte de fées. Voici Sintra, inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, source de méditation et d’inspiration pour de nombreux artistes et écrivains romantiques, parmi lesquels Lord Byron ou Anderson. Byron qui s’écria en venant à Sintra : « Je dois juste faire remarquer que la ville de Sintra est la plus belle du monde ». Parmi la multitude de palais disséminés dans les collines, nous avons visité les deux plus importants : le palais de Pena, le plus visité du Portugal, véritable gâteau multicolore (vu sous la pluie battante malheureusement) et le palais National, au coeur de la ville.

dans une brume fantasmagorique, au sommet d’une colline couverte d’une épaisse forêt, surgit une tour, rouge, puis une autre, jaune : un délire architectural nommé Palais de Pena

Sommaire

palais de Pena ici
palais national de Sintra ici

un paysage culturel ancien... Les collines de Sintra ont été occupées depuis le néolithique, mais ce sont les Romains qui ont occupé le plus durablement le site, puis les Arabes au XIIème siècle qui dotèrent le lieu d’un château avec remparts. La région, abrupte et proche de la mer, est surnommée "le nez de l’Europe" , et on raconte que Christophe Colomb, lors d’une tempête alors qu’il rentrait des Amériques en 1493, se serait dirigé jusqu’à Lisbonne en ayant repéré de loin les collines. Au XIXème siècle, Sintra devint le haut-lieu de l’architecture romantique européenne : la nouvelle sensibilité des princes et rois s’exprima par l’utilisation d’éléments gothiques, égyptiens, maures ou Renaissance et par la création d’un parc mêlant essences locales et exotiques.

le palais de Pena

Le palais de Pena est le plus connu des folies architecturales romantiques de Sintra, et est même visible par temps clair depuis Lisbonne, dominant les collines boisées. Véritable attraction à lui tout seul, il sert encore pour l’organisation de cérémonies d’Etat par le président de la République portugaise. Si le palais que l’on visite aujourd’hui est relativement récent, l’emplacement lui n’est pas sans une longue histoire, car dès le Moyen-Age fut érigée ici une chapelle dédiée à Notre-Dame de Pena, après que la Vierge Marie soit apparue dans les collines. En 1493, le roi Jean II y effectue un pèlerinage pour accomplir un voeu, suivi de Manuel Ier, très friand du lieu, qui ordonne même la construction d’un monastère dédié à Saint Jérôme. Pena devient pour plusieurs siècles un petit endroit tranquille dans la forêt, pour méditer, avec quelques moines. Le grand tremblement de terre de 1755 le réduit malheureusement en ruines, hormis la chapelle. Et voici la colline couverte de gravas et de formes intrigantes, ce qui n’a pas manqué d’intriguer le jeune prince Ferdinand qui, en 1838, décide d’acquérir la ruine pour transformer le lieu en palais qui pourrait servir de résidence d’été à la famille royale. On fait travailler des architectes qui reviennent de Bavière, et tout est achevé en une douzaine d’années. C’est le Roi lui-même qui a voulu les décorations hétéroclites, mêlant des éléments médiévaux et arabes, ou encore manuélins. L’Etat portugais l’a racheté en 1889 et a repeint l’édifice avec ses couleurs d’origine : rouge et jaune, surprenant les habitants qui s’étaient habitués à un gris uniforme, les couleurs ayant disparu avec le temps. Mais c’est bien une sorte de gros gâteau multicolore que l’on visite aujourd’hui !

tout est profusion de styles et de couleurs dans le palais de Pena, qui ressemble en s’y approchant à un château de contes de fées

1 - le palais surgissant des arbres

2 - pause photo devant l’entrée du palais

3 - arrivée sous le palais

4 - la porte d’entrée du palais

Le palais de Pena possède donc une profusion de styles en conformité avec le goût exotique du romantisme. Ce mélange intentionnel inclut le néo-gothique, le néo-manuélin, le néo-islamique et le néo-Renaissance. D’autres références à de célèbres édifices portugais sont également présents, comme la Tour de Belem. La structure entière se dresse sur un rocher et peut être divisée en quatre sections : les fondations et les murs avec deux passerelles d’entrée (dont un faux pont-levis !), l’ancien couvent avec sa tour de l’horloge, la cour des Arches avec son mur en style mauresque et le palais proprement dit.

dominant la cour principale du palais, un immense triton grimaçant symbolise la création du monde

le cloître de style manuélin est le coeur du palais et permet d’accéder à la plupart des pièces

Salle à manger

une salle d’eau

la chapelle

autre vue du cloître

une chambre

un salon

la grande salle de bal

une salle tout en rondeurs

les cuisines

le palais national de Sintra

L’histoire du Palais National remonte à l’époque de la domination islamique, lorsque Sintra possédait deux châteaux : l’un dominant la colline, appelé Château des Maures, et l’autre dans le bas, résidence des souverains maures de la région. Le Roi Alfonso Henriques en prit possession au XIIème siècle. Ce que l’on visite aujourd’hui est plus ancien que le palais de Pena (c’est d’ailleurs pour cela que j’ai préféré le Palais National, mais les goûts ne se discutent pas) : XVème et début XVIème siècle, avec un mélange gothique, manuélin et mauresque. La partie la plus ancienne qui a survécu est la chapelle, construite durant le règne du Roi Dinis au début du XIVème siècle. On reconnaît de loin le palais avec ses innombrables cheminées coniques qui dominent l’horizon de la ville.

la façade d’entrée du palais national de Sintra qui fut habité par les familles royales jusqu’au XIXème siècle

La plus grande salle du Palais est la salle des Cygnes, car l’on retrouve le volatile représenté sur le magnifique plafond, qui fut reconstitué après le tremblement de terre de 1755.

1 - vue d’une des hautes cheminées du palais

2 - la salle des pies permettait d’accueillir les notables : les pies au plafond portent la devise du roi Jean Ier : « Por bien »

3 - détail des cygnes au plafond de la salle éponyme
4 - détail du plafond avec les pies

5 - azulejos du XVIème siècle dans la chambre de Jean Ier

6 - salle des Galères (XVIème et XVIIème siècle) avec les nombreux navires peints

7 - détail de deux navires de la salle des galères

8 - la chapelle Palatine et sa décoration d’influence arabe voulue par Manuel Ier

9 - décoration d’influence arabe voulue par Manuel Ier : la salle arabe fit office de chambre pour Jean Ier

10 - les cuisines

11 - la vaste salle manuéline

La plus belle pièce du palais est sans doute la salle des Blasons, dans une ancienne tour de la forteresse, bâtie par Manuel Ier. La coupole en bois doré permet d’admirer les armoiries de 72 familles nobles portugaises ; quant aux scènes en azulejos sur les murs, elles remontent au XVIIème.